Ray Lema es considerado como uno de los artistas más innovadores y creativos de África. Nacido en Zaire en 1946, estudió piano clásico en un seminario de Kinshasa, donde empieza a tocar en bares como teclista acompañante de artistas de la talla de Tabu Ley Rochereau, Abeti y Papa Wemba. Con una atracción especial por el rock de Jimi Hendrix, los Beatles o Eric Clapton, Lema abandona sus estudios clásicos para dedicarse a otros ritmos como la rumba y el soukoul.

Encargado en 1974 de la creación del ballet nacional zaireño por petición de su gobierno, Lema, musicólogo devoto, inicia entonces sus viajes de investigación de la música y danzas tradicionales de las más de 250 etnias del Zaire. Recoge ritmos, elige a los mejores bailarines y músicos para el ballet nacional y se labra una reputación como experto en música zaireña. Posteriormente forma la banda Ya Tupas, uno de los primeros grupos de fusión de su generación. Su primer trabajo discográfico le hizo ganar varios premios y le permitió irse de gira a USA, donde tiene la oportunidad de estudiar otros estilos como el R&B, soul, funk y jazz, desarrollando aún más su "cocktail multicultural".

Establecido en Washington D.C., la fundación Rockefeller le concedió una beca en 1979. Allí grabó su primer álbum en solitario en el año 1982, Koteja, lanzado con gran éxito por el sello Celluloid.

Lema se traslada a Europa, se establece primero en Bruselas y después en París, su actual lugar de residencia, donde forma parte de la escena de Músicas del Mundo europea y graba con artistas como Stewart Copeland de The Police. Ha tocado junto a innumerables artistas como Manu Dibango, the Mahotella Queens, y Courtney Pine.

El proyecto de 1992 Las Voces Búlgaras es la culminación de años de estudio y experimentación. Con la colaboración del compositor y director de coro búlgaro Stefanov, este trabajo destaca las similitudes existentes entre los dos estilos y simboliza la unidad esencial de la raza humana, sustentando además la idea de que la interacción y cooperación cultural puede dar lugar a resultados muy satisfactorios. A este proyecto le han seguido otros como Gnaduas, con la banda tradicional marroquí Tyou Gnaoua, en el que se unen los sonidos gnawas con los ritmos y voces congoleñas de sus orígenes.

Con una amplia discografía anterior, Lema recupera su carrera de intérprete y compositor en 2004 con Mizila (Piano solo), en el que une jazz con influencias clásicas y ritmos africanos, continuándola con Paradox en 2007 y Saka Saka en 2009.

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